Chaque année, des voyageurs nous écrivent au sujet de « la fête des lanternes à Chiang Mai ». Tu as sûrement vu la photo, toi aussi : un ciel noir rempli de lanternes en papier lumineuses. La photo est bien réelle. Mais elle cache une chose : il y a en fait deux fêtes, les mêmes soirs, qui font deux choses différentes. Une partie de la célébration est gratuite et se déroule dans toute la ville. La partie la plus célèbre est souvent un événement payant, en dehors du centre.
Notre équipe vit à Koh Phi Phi, pas à Chiang Mai. Nous organisons des voyages dans le Nord pour nos voyageurs, avec des guides locaux que nous réservons en direct. Ce guide, c'est ce que nous expliquons à nos voyageurs avant qu'ils réservent vols et hôtels. Et le plus important d'abord : les dates changent chaque année. Ne prévois jamais ton voyage sur une date vue pour l'an dernier.
Yee Peng et Loy Krathong à Chiang Mai : la réponse courte
Yee Peng (on écrit aussi Yi Peng) est la fête du Nord de la Thaïlande, la fête Lanna. Elle est tournée vers les lanternes : lanternes suspendues dans les temples, les rues et les maisons, et lanternes célestes lâchées dans la nuit.
Loy Krathong est fêtée partout en Thaïlande. On dépose un krathong, une petite offrande, sur une rivière, un lac ou un canal. C'est une façon de remercier l'eau et de laisser partir la malchance.
À Chiang Mai, les deux se superposent. Elles ont lieu autour de la pleine lune du 12e mois lunaire thaï, en général en novembre. C'est pour ça qu'on les cherche souvent ensemble, et que beaucoup de voyageurs choisissent Chiang Mai à cette période de l'année.
Les lanternes du ciel : ce qu'est vraiment Yee Peng
Les lanternes célestes s'appellent khom loi. Ce sont des lanternes en papier sur une armature légère, soulevées par une petite flamme. En lâcher une, c'est laisser s'envoler ses soucis et faire un vœu pour l'année à venir.
Yee Peng, ce sont aussi des lanternes qui restent au sol. Les temples et les ruelles se parent de lanternes suspendues, et de petites bougies et lampes à huile apparaissent devant les maisons et les autels. Dans la Vieille Ville, à l'intérieur des douves, c'est souvent la plus belle partie de la fête. Et c'est gratuit.
C'est d'abord une tradition bouddhiste et Lanna, et seulement ensuite une occasion de faire des photos. Les temples organisent des cérémonies et les moines y participent. Observe en silence, couvre tes épaules et tes genoux dans les temples, et demande avant de photographier quelqu'un en prière.
Les lanternes sur l'eau : ce qu'est vraiment Loy Krathong
Un krathong est un petit radeau, fait traditionnellement d'une tranche de tronc de bananier et de feuilles de bananier pliées. On le décore de fleurs, avec une bougie et des bâtons d'encens dessus. Tu l'allumes, tu fais un vœu, et tu le poses sur l'eau.
À Chiang Mai, c'est sur la rivière Ping que ça se passe naturellement. Tu verras aussi des krathongs sur les étangs et les canaux. Des vendeurs en proposent tout le long du chemin, donc pas besoin de fabriquer le tien. Mais en faire un toi-même, c'est un très joli moment.
Notre conseil sincère : choisis un krathong en matériaux naturels, comme la feuille de bananier ou le pain. Ceux en mousse polluent la rivière bien après la fin de la fête. Les habitants apprécient les visiteurs qui y font attention.
Ce qui est gratuit et public, ce qui est payant
La plus grande partie de la fête est ouverte à tous :
- Gratuit : te balader dans la Vieille Ville et au bord de la rivière, voir les temples décorés de lanternes, déposer un krathong sur la rivière Ping, regarder les processions et profiter de l'ambiance dans les rues.
- En général payant : les lâchers de lanternes en masse, quand une grande foule laisse partir ses lanternes au même moment. Ce sont des événements organisés. Regarde la page du tour pour savoir ce que comprend l'événement de cette année.
Si la mer de lanternes de la photo est ton rêve, prévois un événement payant. Tu peux découvrir notre expérience au festival des lanternes de Yee Peng : la fiche du tour affiche le prix à jour et le déroulé de l'événement de cette année.
Pour qui l'événement payant n'est PAS fait : si tu détestes la foule ou si tu veux une soirée improvisée. C'est organisé, très populaire et prévu longtemps à l'avance. Si tu préfères les moments calmes, le côté gratuit de la fête, entre temples et rivière, te conviendra sûrement mieux.
Pourquoi tu dois vérifier les dates de cette année
La fête suit le calendrier lunaire thaï, pas le calendrier occidental. La pleine lune du 12e mois lunaire tombe un jour différent chaque année. En général c'est en novembre, mais les soirs exacts changent.
Nous ne te donnerons pas de date ici, et c'est voulu. Une date juste l'an dernier peut être fausse cette année. Vérifie d'abord les dates de cette année, puis réserve tes vols et ton hôtel.
Le plus simple : regarde notre tour du festival de Yee Peng, mis à jour pour le festival en cours. Les événements payants annoncent aussi leur propre programme, et il ne correspond pas toujours exactement au soir principal de la fête.
Lâcher des lanternes avec respect et en sécurité
Une lanterne céleste, c'est une petite flamme à l'air libre qui part là où le vent l'emmène. Elle peut retomber sur des toits, des arbres, des champs secs ou des lignes électriques. Ne lâche une lanterne que là où c'est clairement autorisé, et suis les consignes locales.
Nos règles pour nos voyageurs sont simples :
- Lâche tes lanternes uniquement dans les zones prévues ou lors d'événements organisés. Jamais depuis ton balcon d'hôtel, un toit ou une rue au hasard.
- Suis les consignes du personnel ou de ton guide. Tiens la lanterne jusqu'à ce qu'elle soit bien remplie d'air chaud.
- Ne lâche pas de lanterne par vent fort, ni près des arbres et des câbles.
- Si tu n'es pas à un lâcher officiel, déposer un krathong sur l'eau est la façon sûre et traditionnelle de participer.
Respecte les règles, même si tu vois quelqu'un les ignorer. Le risque d'incendie est réel, et la fête ne perdure que si elle reste sûre pour les gens qui vivent là.
Les vols et l'aéroport pendant la fête
Lanternes et avions ne font pas bon ménage. Si tu voles pendant la fête, renseigne-toi auprès de ta compagnie peu avant le départ.
Concrètement : si tu arrives ou repars pendant la fête, vérifie directement avec ta compagnie aérienne peu avant le départ. Ne réserve pas de correspondance serrée le soir principal de la fête. Arriver un jour ou plus en avance, c'est plus serein, et ça te laisse le temps de profiter de la ville avant les soirs les plus chargés.
Chiang Mai est à un court vol intérieur de Bangkok. Il existe aussi des trains de nuit et des bus si tu préfères voyager par la route ou le rail.
Comment organiser ton voyage autour de la fête
Réserve tôt. C'est l'une des périodes les plus chargées de l'année à Chiang Mai, et la ville se remplit. Dès que tu connais les dates de cette année, réserve d'abord ton séjour et ton éventuel événement payant.
Prévois quelques jours autour de la fête, pas juste une soirée. Les temples de la Vieille Ville sont à leur plus beau, décorés de lanternes, et une visite guidée comme notre tour des temples de la Vieille Ville t'aide à comprendre ce que tu regardes. Pour tes soirées entre deux soirs de fête, notre guide des marchés de nuit et rues piétonnes de Chiang Mai t'aide à choisir.
Novembre, c'est la saison fraîche dans le Nord. Prends une couche chaude pour le soir, surtout si tu montes dans les montagnes. Pour un programme complet, regarde notre guide d'itinéraire à Chiang Mai et notre liste plus large de choses à faire à Chiang Mai.
Combiner la fête avec les îles
Beaucoup de nos voyageurs montent dans le Nord pour les lanternes, puis s'envolent vers le Sud pour la mer. Le timing est bon : novembre marque le début de la haute saison sur la côte d'Andaman, avec une mer plus calme et une eau plus claire.
L'itinéraire classique : un vol de Chiang Mai vers Phuket ou Krabi, puis un bateau jusqu'à Koh Phi Phi, car l'île n'a pas d'aéroport. Notre guide pour aller de Chiang Mai à Koh Phi Phi t'explique les options.
Sur l'île, notre équipe peut ensuite s'occuper de la suite de ton voyage. Les lanternes au Nord, le lever du soleil à Maya Bay au Sud : c'est un duo qui marche très bien.
