Notre équipe vit sur Koh Phi Phi, pas à Chiang Mai. Mais beaucoup de nos voyageurs montent dans le Nord avant ou après les îles. Alors nous organisons des voyages à Chiang Mai et nous travaillons avec des guides locaux que nous réservons directement. Cette liste vient de là : ce que nos voyageurs ont adoré, ce qu'ils auraient préféré sauter, et ce qu'ils auraient dû réserver plus tôt.
Nous avons fait simple. Certaines choses se font seul, avec de bonnes chaussures et une carte. D'autres sont plus faciles, plus sûres ou tout simplement bien meilleures avec un guide et un chauffeur. Nous sommes aussi honnêtes sur la saison des fumées et sur la tenue dans les temples, parce que ces deux points surprennent des voyageurs chaque année.
Que faire à Chiang Mai, en bref
Si tu veux juste la liste courte, la voici.
- À faire seul : les temples de la Vieille Ville à pied, les douves et les vieux remparts, les quartiers de marchés, une montée à Doi Suthep.
- Mieux avec un guide : Doi Inthanon, une rencontre avec les éléphants, les treks et le Monk's Trail avec un local, le kayak sur la rivière Ping, l'offrande aux moines à l'aube.
- À faire si tu as le temps : un cours de cuisine du Nord de la Thaïlande, du vélo ou du VTT, une balade en samlor ou en tram électrique le soir, des excursions à Chiang Rai ou Lampang.
Chiang Mai est la grande ville du Nord de la Thaïlande. Elle est à un court vol intérieur de Bangkok, et des trains de nuit et des bus y vont aussi. Le rythme y est plus lent qu'à Bangkok, c'est plus vert, et bien plus frais à la bonne saison.
Temples de la Vieille Ville et douves : facile seul
La Vieille Ville est un carré entouré de douves et des restes de ses remparts. À l'intérieur, il y a des temples dans presque chaque rue. C'est plat, compact et très facile à parcourir à pied. C'est donc la partie de Chiang Mai la plus simple à faire seul.
Commence tôt, quand il fait plus frais et plus calme. Longe les douves, entre dans les temples qui t'attirent, et pose-toi à l'ombre quand tu en as besoin. Les grands temples emblématiques comme les petits temples de quartier valent ton temps.
Si tu veux les histoires derrière les bâtiments, l'histoire du Lanna et ce que tu as vraiment sous les yeux, un guide change la visite. Notre visite des temples de la Vieille Ville fait revivre l'histoire Lanna derrière les bâtiments. Elle convient aux premières visites et aux passionnés d'histoire. Elle n'est pas faite pour toi si tu préfères flâner sans plan.
Tenue dans les temples : à lire absolument
Couvre tes épaules et tes genoux dans chaque temple. Ce n'est pas facultatif, et c'est valable pour les hommes comme pour les femmes. Un foulard léger dans ton sac règle la plupart des problèmes.
Enlève tes chaussures avant d'entrer dans une salle du temple. Ne pointe pas tes pieds vers les statues de Bouddha ni vers les moines. Les femmes ne doivent pas toucher les moines ni leur tendre un objet directement.
Parle doucement et demande avant de photographier des personnes en prière. Personne ne te criera dessus, mais tu sentiras la différence quand tu fais les choses bien.
Doi Suthep et Doi Inthanon : les montagnes
Le temple de Doi Suthep se dresse sur la montagne qui domine la ville. Tu peux y aller seul en camionnette rouge partagée ou en taxi. Attends-toi à un long escalier jusqu'au temple, et à une vue sur la vallée par temps clair. Notre visite de Doi Suthep et d'un village Hmong associe le temple à la visite d'un village de montagne.
Le Monk's Trail est un sentier forestier qui grimpe sur les pentes basses, en passant par un temple paisible. C'est une vraie randonnée, raide et glissante après la pluie. Tu peux le faire seul si tu es en forme, mais pars avec un local si tu n'es pas sûr du chemin.
Doi Inthanon est la plus haute montagne de Thaïlande, et elle est loin de la ville. Un guide et un chauffeur te simplifient donc beaucoup la journée. Regarde la visite du parc national de Doi Inthanon pour les détails, et prends une couche chaude. Il fait froid là-haut, surtout tôt le matin.
Éléphants éthiques : pose des questions avant de réserver
La rencontre avec les éléphants est en haut de beaucoup de listes. C'est aussi là que nous voyons le plus de confusion. Des mots comme « sanctuaire » ou « éthique » sont partout, et ils ne veulent pas toujours dire la même chose.
Nous ne dirons rien sur la façon dont un camp traite ses animaux au-delà de ce qu'indique la page de l'excursion. Lis attentivement la page du sanctuaire d'éléphants : elle décrit ce que tu fais vraiment avec les animaux. Où que tu réserves, pose les mêmes questions. Que font les visiteurs ? Y a-t-il des balades à dos d'éléphant ou des spectacles ? À quelle distance t'approches-tu ?
Ce n'est pas pour toi si tu veux surtout une photo sur le dos d'un éléphant. C'est pour toi si tu veux observer, apprendre et passer du temps près des animaux.
Cuisine, kayak et vélo
Un cours de cuisine est l'une des meilleures activités pour un après-midi pluvieux à Chiang Mai. La cuisine du Nord est différente de celle du Sud : plus d'herbes, moins de coco, d'autres currys. Notre cours de cuisine du Nord de la Thaïlande se concentre sur les plats Lanna. Si tu es végétarien, précise-le en réservant.
Le kayak sur la rivière Ping te fait découvrir la vallée depuis l'eau, loin de la circulation. Notre sortie en kayak sur la rivière Ping est un bon choix si tu es actif. Si tu n'es pas à l'aise dans l'eau, demande avant de réserver.
Pour les cyclistes, il y a de tout : des balades faciles à la campagne jusqu'à une vraie descente en VTT sur Doi Suthep. La descente est réservée aux cyclistes confirmés. Les familles et les cyclistes occasionnels choisiront la balade facile.
Offrande aux moines à l'aube et balades du soir
Tôt le matin, les moines marchent dans les rues pour recevoir des offrandes de nourriture. Y participer avec respect est un moment calme et émouvant. Notre offrande aux moines à l'aube t'aide à le faire correctement : quoi offrir, comment te tenir, comment t'habiller. Ce n'est pas une occasion de photo, et ce n'est pas pour les lève-tard.
Le soir, une balade en samlor (cyclo-pousse) ou en tram électrique dans la Vieille Ville est une façon douce de voir les temples illuminés. Les deux conviennent aux seniors, aux familles avec de jeunes enfants et à tous ceux qui ont les jambes fatiguées après une journée de marche.
Les quartiers de marchés autour de la Vieille Ville se découvrent facilement seul le soir. Viens le ventre vide, prends de la petite monnaie et laisse-toi porter.
Excursions : Chiang Rai et Lampang
Chiang Rai est connue pour ses temples modernes spectaculaires, très différents du style Lanna ancien de Chiang Mai. La route est longue, alors un chauffeur et un guide rendent la journée bien plus reposante que si tu y vas seul.
Lampang est plus tranquille, avec un vieux temple et des sources chaudes à proximité. C'est pour toi si tu as déjà fait les classiques et que tu cherches quelque chose de plus calme.
Si ton séjour est court, laisse-les de côté et concentre-toi sur la ville et ses montagnes. Elles sont idéales pour un séjour plus long.
Quand partir : saison fraîche, brume et festivals
La saison fraîche va à peu près de novembre à février. Les matins et la montagne peuvent être vraiment froids, alors prévois une couche chaude. C'est la période la plus agréable pour marcher et faire des treks.
Nous devons être honnêtes sur la brume. De février à avril environ, l'air est souvent brumeux et enfumé à cause des brûlis agricoles. Les vues sur la montagne peuvent disparaître, et les activités en plein air deviennent plus pénibles. Vérifie la qualité de l'air avant de partir, et réfléchis bien si tu es asthmatique ou si tu prévois un voyage très tourné vers le plein air. De mars à mai, il fait aussi très chaud. La saison des pluies va à peu près de juin à octobre.
Yee Peng, le festival des lanternes, et Loy Krathong ont lieu à la pleine lune du 12e mois lunaire thaï, en général en novembre. Les dates changent chaque année : vérifie celles de cette année et regarde notre visite du festival des lanternes Yee Peng. Réserve tôt si tu veux y participer.
Quoi réserver avant ton arrivée
À réserver à l'avance : Doi Inthanon, la rencontre avec les éléphants, l'offrande aux moines à l'aube et tout ce qui tourne autour de Yee Peng. Ces activités dépendent du transport et de places limitées.
À décider sur place : les temples de la Vieille Ville, les marchés, Doi Suthep par toi-même, les cours de cuisine en dehors des périodes de festival.
Nos excursions se réservent en ligne jusqu'à 18:00, heure de Bangkok, la veille. Les prix à jour et les détails sont toujours sur chaque fiche d'excursion : vérifie là plutôt que de te fier à de vieux articles de blog.
