Chiang Mai devient une autre ville dès que le soleil tombe. Sur les photos, tout se ressemble. Sur place, ce ne sont vraiment pas les mêmes soirées.
Notre équipe vit et travaille à Koh Phi Phi, et nous organisons les séjours à Chiang Mai avec des guides locaux que nous réservons directement là-haut. La question qu'on nous pose le plus souvent, c'est simple : où est-ce que je vais ce soir ? Voici le décryptage honnête, selon ce que tu attends vraiment de ta soirée.
Quel marché de nuit ou walking street choisir ce soir
Réponse courte, puis le détail plus bas.
- N'importe quel soir de la semaine : le quartier du Night Bazaar à l'est de la vieille ville. Fiable, touristique, facile.
- Le samedi soir : la walking street de Wualai, au sud des douves.
- Le dimanche soir : la walking street de Tha Phae, en plein cœur de la vieille ville. La plus grande.
- Tu veux manger, pas acheter : saute les walking streets et file vers les ruelles locales près de la porte nord ou du marché de Warorot.
Si tu n'as qu'une soirée et que ce n'est pas un week-end, le Night Bazaar est le choix par défaut. Si ta seule soirée tombe un dimanche, ne rate pas la walking street dominicale même si c'est bondé. Plus de détails sur chacune ci-dessous, y compris pour qui chacune n'est pas faite. Pour la vue d'ensemble de ce qu'on peut faire après la nuit tombée, notre guide choses à faire à Chiang Mai a la liste complète.
Le Night Bazaar : celui qui tourne tous les soirs
Le Night Bazaar se trouve sur Chang Klan Road, juste à l'est des douves de la vieille ville. Plusieurs galeries couvertes ouvrent sur la rue avec leurs propres food courts et bars, et le trottoir se remplit de stands de souvenirs, sacs, lampes, t-shirts, bois sculpté et l'inévitable pantalon à éléphants.
Ambiance : animée, un peu chaotique, beaucoup de touristes, peu de locaux. Des artistes de rue travaillent les trottoirs. Les fauteuils de massage s'alignent devant les galeries. Deux ou trois food courts ont des scènes avec des groupes qui reprennent des tubes.
C'est bien pour un premier soir quand rien d'autre n'est au programme, pour les familles qui veulent une soirée prévisible, et pour tous ceux qui veulent juste manger, acheter deux ou trois cadeaux et boire un verre sans planifier. Ce n'est pas pour les voyageurs qui cherchent de l'artisanat authentique ou une ambiance locale. La qualité de ce qu'on achète ici est inégale, et tu verras les mêmes articles produits en masse de stand en stand. Viens avec faim, flâne, n'attends pas une révélation.
La walking street du dimanche : la grande, chaque dimanche soir
La walking street du dimanche s'étire le long de Ratchadamnoen Road, depuis la porte de Tha Phae jusqu'au cœur de la vieille ville. La rue ferme à la circulation. Les stands débordent de chaque petit soi. Les cours des temples le long du parcours se transforment en zones de restauration.
C'est ici que l'artisanat monte d'un cran. Textiles des tribus des collines, papier imprimé à la main, bijoux en argent, savon sculpté, encens, t-shirts sérigraphiés par de petits ateliers, savons et huiles naturels. Tu verras encore des remplissages touristiques, mais la proportion de vrai travail fait main est bien plus élevée qu'au Night Bazaar. Des musiciens jouent dans les cours des temples. Des artistes de rue s'installent le long du parcours.
Foule : très dense une fois la nuit complètement tombée, surtout en haute saison. Le flux ralentit au pas à l'intersection principale.
Vas-y en début de soirée si tu veux vraiment bouger, photographier et acheter. Pousse plus tard uniquement si la cohue fait partie du plaisir pour toi. Ce n'est pas pour les claustrophobes, ni pour les voyageurs avec de très jeunes enfants en poussette. Les food courts dans les soi latéraux, à l'intérieur des temples, sont plus calmes que l'axe principal.
La walking street du samedi : plus petite, plus calme, plus locale
La walking street du samedi prend ses quartiers sur Wualai Road, qui commence juste au sud des douves à la porte de Chiang Mai. C'est le quartier des orfèvres, et cet héritage se voit encore : plus d'argent fait main, plus de petits ateliers, moins de stock touristique en masse.
Celle-ci est plus petite que la rue du dimanche et plus facile à parcourir. Tu verras plus de familles locales qui font leurs courses et dînent aux côtés des voyageurs. Ça devient chargé, mais on n'atteint pas la cohue totale du dimanche.
Nous envoyons les voyageurs ici quand ils veulent l'ambiance walking street sans la bousculade, ou quand ils sont en ville les deux soirs du week-end et veulent faire les deux. La cuisine est plus thaï du nord qu'internationale. Si tu n'es à Chiang Mai que pour un court séjour, repère quelle soirée du week-end tombe dans ta fenêtre et planifie autour : nos itinéraires courts à Chiang Mai sont construits selon la walking street que tu peux attraper.
Les ruelles de street food locales : là où les habitants mangent vraiment
Ce ne sont pas des marchés au sens carte postale. Ce sont des grappes de stands à des coins de rues ordinaires où les habitants de Chiang Mai attrapent leur dîner.
Les ruelles juste à l'extérieur de la porte nord de Chang Phueak sont les plus évidentes : tabourets en plastique, grills au charbon, bols de khao soi, porc grillé en brochette, riz et curry en plateaux. Les ruelles autour du marché de Warorot reprennent vie en fin d'après-midi et début de soirée avec des fruits, des douceurs et des plats à emporter. De plus petits regroupements de street food apparaissent près des universités.
Viens ici si tu veux dîner, pas acheter de souvenirs, et si tu es heureux assis sur un tabouret en plastique à côté d'une moto. Tu dépenseras moins et tu mangeras mieux qu'aux food courts du Night Bazaar.
Si la cuisine thaï du nord est nouvelle pour toi ou que tu veux quelqu'un qui décode les stands et commande les bonnes choses dans le bon ordre, notre tour street food à Chiang Mai fait exactement ça avec un guide local.
Ce qu'il faut goûter dans les scènes nocturnes de Chiang Mai
Une courte liste de ce qu'on dit aux voyageurs de goûter au moins une fois :
- Khao soi : la soupe de nouilles au curry du nord, crémeuse à la noix de coco, avec des nouilles croustillantes dessus.
- Sai ua : saucisse aux herbes du nord de la Thaïlande, grillée.
- Nam prik : pâtes de piment mangées avec du riz gluant et des légumes crus.
- Riz gluant à la mangue : meilleur quand la mangue est de saison.
- Brochettes de porc grillé (moo ping) et poisson grillé farci à la citronnelle.
- Roti : la galette frite sucrée, souvent avec banane et lait concentré.
Prends des petites coupures. Beaucoup de stands acceptent le paiement par QR, mais c'est plus lent. Le végétarien est possible partout une fois que tu apprends la bonne phrase, même si certaines pâtes contiennent de la crevette. Si tu veux apprendre à cuisiner ce que tu manges, un cours de cuisine lanna se concentre sur les plats du nord que tu vois dans ces rues.
Ce qu'il faut vraiment acheter, et ce qu'il faut éviter
Achète sur les walking streets du week-end, pas au Night Bazaar, quand tu tiens à la qualité.
Ça vaut ton argent : textiles tissés des tribus des collines, parasols en papier peints à la main de la tradition Bo Sang, petites pièces d'argent sur Wualai, savons naturels, carnets en papier de mûrier, couteaux de cuisine forgés à la main sur des stands artisanaux, thés en vrac du nord.
À éviter, ou au moins à ne pas surpayer : les mêmes pantalons à éléphants produits en masse partout, les aimants à frigo génériques, les t-shirts imprimés aux motifs craquelés, les lunettes de soleil bon marché, et tout ce qui prétend être de l'ivoire ou de vieilles statues de Bouddha.
Le marchandage est léger ici. Un sourire poli et une contre-offre, ça passe. S'éloigner fait souvent baisser le prix, mais ne grinche pas une tisseuse d'une tribu des collines pour une petite somme sur un article qui a demandé un vrai travail.
Se déplacer en soirée
Chiang Mai est compacte. Depuis la plupart des hôtels dans ou juste autour de la vieille ville, le Night Bazaar se fait à pied à plat. La walking street du dimanche commence à la porte orientale de Tha Phae. La walking street du samedi commence à la porte sud de Chiang Mai.
Les songthaews rouges (pick-up partagés) circulent toute la soirée. Mets-toi d'accord sur le prix avant de monter. Les applis VTC fonctionnent en ville. Les tuk-tuks roulent mais demandent plus.
Pour une manière plus lente et plus mémorable de voir la vieille ville et le quartier du marché de Warorot avant une soirée walking street, nous réservons les voyageurs sur une balade en samlor dans les ruelles de Warorot, le vieux cyclo-pousse de Chiang Mai. Un tram électrique au coucher du soleil autour de la vieille ville couvre plus de terrain avec moins de marche, et une soirée tuk tuk avec un combat de Muay Thai intègre une étape walking street dans une soirée plus large.
Conseils pratiques pour une bonne soirée
Quelques notes honnêtes après avoir planifié beaucoup de ces voyages.
- Commence avant la nuit complète. Les photos sont meilleures à l'heure bleue, les foules sont plus légères, et les stands de nourriture sont fraîchement approvisionnés.
- Mange avant d'acheter. Les walking streets deviennent trop denses plus tard pour porter de la nourriture au milieu.
- Porte un petit sac que tu peux surveiller. Le pickpocket n'est pas généralisé, mais les foules restent des foules.
- De février à avril environ, l'air à Chiang Mai est souvent brumeux et enfumé à cause des brûlis agricoles : vérifie la qualité de l'air du jour avant de t'engager sur une longue soirée dehors.
- Les nuits de saison fraîche (novembre à février environ) peuvent être vraiment fraîches. Prends une couche.
- Si tu enchaînes Chiang Mai avec les îles, commence à planifier la suite tôt : notre page destination Chiang Mai renvoie aux guides de transport pour la suite.
