Les îles Similan se trouvent en pleine mer d'Andaman, au nord-ouest de Phuket, et ce n'est pas un endroit où l'on débarque à l'improviste. Le parc ferme une partie de l'année, les bateaux ne naviguent que sur une fenêtre saisonnière, et le voyage prend une forme très différente selon que tu fais du snorkeling, de la plongée à la journée ou que tu dors à bord.
Notre équipe vit sur Koh Phi Phi, pas du côté des Similan, donc pour ce voyage on organise tout avec les opérateurs locaux que nous réservons directement à Phuket et Khao Lak. Voici comment nous accompagnons les voyageurs : quand le parc est ouvert, d'où partir, et à qui chaque format convient vraiment.
Quand le parc national des îles Similan est ouvert
Le parc national des îles Similan ouvre chaque année de mi-octobre à mi-mai. En dehors de cette période, il ferme aux visiteurs pour laisser le récif et les plages se remettre de la mousson. Il n'existe aucun moyen légal de débarquer sur les îles quand le parc est fermé, et aucun opérateur ne propose d'excursion à la journée.
Les dates exactes d'ouverture et de fermeture varient un peu chaque année selon les autorités. Si tu voyages en bordure de saison, vérifie les dates à jour sur la page de l'excursion snorkeling Similan avant de caler le reste de ton programme.
Pendant la fenêtre d'ouverture, la mer est généralement calme et la visibilité bonne. En début de saison, l'eau peut encore être un peu verte après la mousson, puis elle s'éclaircit au fil des mois.
Ce que sont vraiment les îles Similan
Les Similan forment un ensemble d'îles granitiques avec du sable blanc, d'énormes blocs arrondis et un récif peu profond qui plonge dans le bleu. Elles sont assez éloignées de la côte pour que l'eau soit nettement plus claire qu'autour de Phuket ou de Phi Phi.
Le parc a ses propres règles d'accès, de comportement à terre et de quotas de visiteurs, et celles-ci peuvent changer d'une saison à l'autre. Vérifie les règles du parc en vigueur sur la page de l'excursion avant de partir, et réserve à l'avance en haute saison.
Si tu veux aussi découvrir la culture Moken des gitans de la mer et le récif encore plus préservé plus au nord, les îles Surin, un peu plus haut sur la côte, sont une variante de la même région.
Phuket ou Khao Lak : quelle base choisir
Khao Lak est la base la plus proche. Le ponton utilisé par les bateaux pour les Similan se trouve juste au nord de la ville, et la traversée en pleine mer est plus courte. Si les Similan sont la raison principale de cette étape, Khao Lak rend la journée beaucoup plus confortable.
Phuket est plus au sud, donc la journée commence plus tôt et la traversée est plus longue, mais cette option fonctionne bien si tu y séjournes déjà et que tu ne veux pas ajouter un autre hôtel. Les transferts depuis les hôtels de Phuket jusqu'au ponton de départ sont la norme.
Si tu comptes continuer vers le sud ensuite, de Khao Lak à Koh Phi Phi couvre le volet ferry.
Snorkeling aux Similan à la journée
Les excursions snorkeling à la journée sont le moyen le plus courant de découvrir les Similan. Attends-toi à un mélange d'arrêts snorkeling et de temps sur les plages des îles emblématiques ; la page de l'excursion détaille l'itinéraire et ce qui est inclus à bord.
Depuis Phuket, les snorkeleurs passent une longue journée sur l'eau, donc cette option convient aux personnes à l'aise avec les départs matinaux et les traversées en pleine mer.
Depuis Khao Lak, la traversée est plus courte et plus douce. Le format catamaran roule moins qu'un speedboat et se montre plus agréable pour les estomacs fragiles : voir le snorkeling Similan en catamaran.
Plonger aux Similan en une journée
Les plongeurs certifiés peuvent faire les Similan à la journée et enchaîner de vraies plongées. Le format journée depuis Khao Lak permet quelques plongées le long de la chaîne des Similan ; la page de l'excursion détaille le plan de plongée.
Nous réservons les plongeurs à la journée sur la sortie plongée Similan à la journée depuis Khao Lak. C'est efficace, mais tu couvres quand même beaucoup de mer ouverte, donc prévois une journée plus légère avant et après.
Pour les non-certifiés qui veulent voir ce que donne la plongée, notre avis est honnête : les Similan sont un meilleur endroit à faire quand tu as déjà ton Open Water. Fais tes premières bulles dans un endroit plus facile d'abord. Notre guide plongée débutant à Phuket explique à quoi t'attendre.
Croisières : qui devrait dormir à bord
Une croisière plongée est le vrai moyen de plonger les Similan. Tu dors à bord, tu plonges plusieurs fois par jour, et tu évites la traversée quotidienne en pleine mer. Pour les plongeurs sérieux, c'est le format idéal.
Depuis Phuket, l'option classique est notre croisière plongée Similan depuis Phuket. Richelieu Rock, plus au nord, est le site pour lequel la plupart des plongeurs viennent ici.
Depuis Khao Lak, la croisière plongée en catamaran est une version plus légère, agréable si tu cherches une ambiance petit bateau. Les deux formats demandent une certification à jour et idéalement quelques plongées au carnet.
Les croisières ne sont pas pour tout le monde : cabines serrées, courants forts sur certains sites, et signal téléphonique limité. Si ça te semble difficile, fais plutôt une journée snorkeling et garde des vacances tranquilles.
Meilleure période dans la saison d'ouverture
En début de saison, en gros de la réouverture jusqu'à décembre, les îles semblent plus fraîches et moins fréquentées. La mer est déjà praticable mais la visibilité continue de s'améliorer.
La haute saison court de novembre à avril, avec février à avril en période la plus sèche et la plus claire. C'est aussi la période où les observations de raies mantas et de requins-baleines sont au plus haut, plus au nord, à Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock. C'est la plus demandée, donc réserve tôt.
La fin de saison, de fin avril à mi-mai, peut encore être magnifique mais la météo est moins prévisible : quelques journées de grains sont normales. Si tu es exigeant sur les photos et sur une mer d'huile, choisis les mois centraux.
Quoi apporter et à quoi t'attendre le jour J
Un sac étanche, une crème solaire respectueuse du récif, un lycra manches longues léger et un chapeau sont les vrais indispensables. Les trajets en bateau sont longs et le soleil en pleine mer est fort, même quand le ciel paraît couvert.
Tu paieras des frais de parc national à l'arrivée, comme partout dans les parcs marins thaïlandais. Que ces frais soient déjà inclus dépend de l'opérateur et de l'excursion : vérifie toujours la fiche de l'excursion, ne présume pas.
Et un mot depuis l'île : ce ne sont pas des petites sorties à la Phi Phi. Les Similan, c'est une journée engagée. Si tu veux quelque chose de plus calme, choisis plutôt une excursion à la journée plus proche depuis Phuket ou Khao Lak.
À qui les Similan ne conviennent PAS
Parlons franchement. Les Similan ne conviennent pas aux très jeunes enfants pour une journée snorkeling : trop de temps en mer, départ matinal, eau profonde autour des arrêts. Une journée plus tranquille près de Phuket ou de Khao Lak sera un meilleur choix.
Elles ne conviennent pas non plus aux voyageurs sujets au mal de mer, sauf à prendre quelque chose avant le départ et à choisir un catamaran. La traversée en pleine mer, c'est ce que c'est.
Et ce n'est pas le bon choix si tu n'as qu'une seule journée libre et que la météo est incertaine. Dans ce cas, garde les Similan pour un prochain voyage et échange contre une sortie plus proche. Notre équipe peut aider à réorganiser : contacte-nous depuis la page destination Phuket.
