On te vend souvent Phuket comme une immense station balnéaire. Mieux vaut la voir comme un camp de base. C'est la plus grande île de Thaïlande. Elle est reliée au continent par un pont. Elle a un aéroport international, et des bateaux en partent vers certaines des plus belles eaux de la mer d'Andaman.
Notre équipe vit sur Koh Phi Phi, pas à Phuket. Nous y organisons des voyages et travaillons avec des guides locaux que nous réservons en direct. Cette sélection vient de ce que nos voyageurs nous racontent à leur retour : les journées qui valaient le coup, celles qui servaient juste à remplir, et celles qui ne marchent qu'à la bonne saison.
Que faire à Phuket : la réponse courte
Phuket donne le meilleur d'elle-même sur l'eau, dans la vieille ville et sur les plages de la côte ouest. Construis ta liste autour de ça, et tu ne perdras pas de journées.
- Le meilleur sur l'île : une journée tranquille dans la vieille ville de Phuket, une journée plage au calme à Kata ou Karon, une soirée à Patong si c'est ton truc.
- Le meilleur au large : la baie de Phang Nga et James Bond Island, Phi Phi, Coral Island et Racha, les îles Khai, et les îles Similan en saison.
- La saison compte : de novembre à avril, la mer est calme et claire. De mai à octobre, certains jours, la mer est trop agitée pour naviguer.
Notre règle à nous : en haute saison, donne plus de jours à la mer qu'à la terre. Pendant la mousson, fais l'inverse, et garde tes journées bateau flexibles.
La vieille ville de Phuket : la meilleure journée sans plage
Le coin de Phuket qu'on te recommande le plus n'a pas un grain de sable. La vieille ville de Phuket, c'est un quadrillage de maisons-boutiques sino-portugaises : façades peintes, fenêtres à volets, passages ombragés le long des rues.
Vas-y à pied. Flâne dans les vieilles rues, lève les yeux vers les façades, arrête-toi manger là où les gens du coin font la queue. Tôt le matin ou en fin d'après-midi, c'est plus agréable qu'en plein milieu de journée.
C'est aussi notre plan B préféré. Quand la mousson fait annuler un bateau, la vieille ville marche toujours sous la pluie. Ce n'est pas pour toi si tu viens uniquement pour la plage. Mais la plupart des voyageurs qui lui donnent une journée sont contents de l'avoir fait.
Les plages de la côte ouest : Patong, Kata et Karon
Patong est la plage la plus animée de l'île et le cœur de la vie nocturne. Viens ici si tu veux du bruit, du monde et des nuits qui finissent tard. Ce n'est pas pour les familles qui cherchent le calme, ni pour les couples qui rêvent d'un coucher de soleil paisible.
Kata et Karon sont plus calmes. Elles conviennent aux familles, aux couples et à tous ceux qui veulent une vraie journée plage sans l'ambiance de Patong. Si tu choisis où dormir et que tu n'es pas là pour faire la fête, on t'oriente en général par ici.
Un conseil de sécurité qu'on répète chaque année : pendant la mousson, les plages de la côte ouest ont de grosses vagues. Un drapeau rouge sur la plage veut dire baignade interdite. Prends-le au sérieux, même si l'eau a l'air tranquille depuis ta serviette.
Le nord, plus paisible
Le nord de Phuket, près de l'aéroport, c'est le côté calme de l'île. Moins de monde, un rythme plus lent, moins d'animation le soir.
C'est un bon choix si tu cherches le repos plus que l'activité, ou pour une dernière nuit avant un vol tôt le matin. Ça ne te conviendra pas si tu veux sortir de ton hôtel et tomber direct sur les restaurants et la vie nocturne : tu passeras plus de temps en taxi.
La baie de Phang Nga et James Bond Island
Si tu n'as de place que pour une seule sortie en bateau depuis Phuket, c'est en général celle qu'on te conseille. La baie de Phang Nga, c'est un labyrinthe d'îles calcaires qui sortent tout droit de l'eau, avec James Bond Island comme repère célèbre.
L'île célèbre est très fréquentée. Ce dont nos voyageurs se souviennent le plus, c'est le temps passé entre les petites îles et les grottes. C'est pour ça qu'on aime la faire en canoë de mer : James Bond Island en canoë de mer te permet d'approcher la roche au lieu de juste la regarder depuis le pont.
C'est parfait pour les familles, les couples et ceux qui découvrent la région. Ce n'est pas pour toi si tu veux des heures de snorkeling : c'est une journée paysages, pas une journée récif.
Phi Phi depuis Phuket : chez nous, en toute franchise
Phi Phi, c'est là que vit notre équipe, alors on va être francs avec toi. Une excursion à la journée te montre les îles depuis l'eau. Passer une nuit sur place te montre Phi Phi après le départ des bateaux de la journée, et c'est un tout autre endroit.
Si tu n'as qu'une journée, l'excursion à Phi Phi en speedboat est le moyen le plus simple de la découvrir. Compte environ 1 heure en speedboat, environ 2 heures en ferry.
Quelques infos à connaître :
- Maya Bay ferme chaque année du 1er août au 30 septembre pour laisser le récif se régénérer, et rouvre le 1er octobre.
- Les bateaux accostent à Loh Samah Bay, et tu continues à pied sur un ponton. La baignade est autorisée uniquement dans une zone délimitée par des bouées, sans masque ni palmes.
- Il y a un droit d'entrée du parc national à payer en espèces. Il est inclus ou non selon l'excursion : vérifie sur la page de l'excursion.
Tu restes dormir ? D'après nos sources, les derniers bateaux pour Phuket partent à 15h30 pour le ferry et à 16h00 pour le speedboat. Mais les horaires changent selon la saison, alors vérifie sur la page des transferts.
Coral Island, Racha et les îles Khai : les journées en mer faciles
Une journée en bateau n'a pas besoin d'être une grande expédition. Coral Island, Racha et les îles Khai sont les options les plus douces : un court trajet en bateau, une eau claire, du sable et du snorkeling.
Ce sont les sorties qu'on propose pour les jeunes enfants, pour ceux qui ne sont pas très à l'aise dans l'eau et pour ceux qui ont facilement le mal de mer. Les îles Coral et Racha, c'est une bonne première journée en mer avant de te lancer dans une sortie plus longue.
Les îles Khai sont petites et jolies. Parle-nous-en si tu as envie d'une journée légère et détendue sur l'eau.
Les îles Similan : ça vaut le coup, mais seulement en saison
Les îles Similan, c'est la sortie dont les gens parlent pendant des années. Le parc national est ouvert chaque année de mi-octobre à mi-mai. En dehors de ces mois, il est fermé, et rien ne pourra y changer.
C'est une traversée en pleine mer. Elle convient aux bons nageurs et à ceux qui prennent le snorkeling au sérieux. Ce n'est pas la journée idéale si tu as du mal avec le mal de mer, ou avec de très jeunes enfants.
Si tes dates tombent en saison, place la sortie snorkeling aux îles Similan tout en haut de ta liste. Vérifie les horaires sur la page de l'excursion, et réserve-la tôt dans ton séjour : comme ça, s'il fait mauvais un jour, tu as encore le temps de la décaler.
La plongée et le sanctuaire d'éléphants
Tu n'as jamais plongé ? Le baptême de plongée à Phuket est une première approche de la plongée, en douceur, pour les débutants. Vérifie sur la page de l'excursion ce qui est inclus et qui peut participer. L'eau de mer est entre 27 et 30 °C toute l'année, tu n'auras donc pas froid. Si tu n'es pas à l'aise dans l'eau, commence plutôt par une journée snorkeling.
Pour le sanctuaire d'éléphants, on reste simple. La façon dont le sanctuaire travaille avec ses éléphants est décrite sur la page de l'excursion, et on n'ajoute rien de plus que ce qui y est écrit. Lis-la, et décide si ça correspond à tes valeurs.
Ce qu'on éviterait, et comment répartir tes journées
Les journées de remplissage qu'on voit le plus souvent : des journées entières sur un transat à Patong, de longs après-midi dans des centres commerciaux que tu trouverais chez toi, et les arrêts photo avec des animaux au bord de la route. Rien de tout ça n'est terrible. Ce n'est juste pas pour ça que Phuket vaut le voyage.
Comment répartir tes journées :
- De novembre à avril : la plupart des jours sur l'eau, avec la vieille ville de Phuket et une journée plage entre deux pour te reposer. De février à avril, c'est la période la plus sèche.
- De mai à octobre : la pluie tombe en général sous forme de courtes averses, pas toute la journée, mais certains jours la mer est agitée. Réserve tes journées bateau avec de la souplesse, et garde la vieille ville comme solution de repli.
- Mi-avril : Songkran a lieu du 13 au 15 avril. Attends-toi à être arrosé partout en ville.
Côté pratique : nos excursions se réservent en ligne jusqu'à 18h, heure de Bangkok, la veille, et les transferts demandent 48 heures de préavis. Si on annule à cause de la météo, tu as droit à un remboursement à 100 % ou à un changement de date gratuit.
