Nuestro equipo vive en Koh Phi Phi, por lo que no somos locales de Bangkok. Planificamos viajes a Bangkok para nuestros huéspedes de la isla y trabajamos con guías tailandeses que reservamos directamente en la capital. Chinatown es una de las paradas a las que enviamos a casi todo el mundo, porque es la parte de la ciudad que todavía se siente como el antiguo Bangkok: tiendas de oro, humo de incienso, carteles chinos apilados sobre carteles tailandeses y una escena de comida callejera que se apodera de la calle principal al anochecer.
Esta guía es un recorrido por la zona a pie. No hay puestos con nombres, ni restaurantes con estrellas: sólo las calles, las callejuelas, los templos y el momento del día adecuado para cada uno. Los nombres de las tiendas cambian. El mapa no.
El barrio chino de Bangkok en un párrafo
Chinatown se encuentra justo al oeste de la antigua ciudad real, entre la estación de tren Hua Lamphong y el río Chao Phraya. La columna vertebral es Yaowarat Road, una calle larga y curva llena de tiendas de oro, boticarios, panaderías chinas y, después del atardecer, carritos de comida callejera. En paralelo al sur se encuentra Charoen Krung, una de las calles históricas de Bangkok, y entre las dos se encuentra Sampeng Lane, un estrecho callejón con un mercado mayorista en el que se comercializa desde hace generaciones.
Los dos templos ancla son Wat Traimit en la entrada este y Wat Mangkon en Charoen Krung. Puedes recorrer todo el recorrido de principio a fin con bastante rapidez si no te detienes. Te detendrás.
Carretera Yaowarat: la arteria principal
Yaowarat es la calle que aparece en todas las fotografías del barrio chino de Bangkok. Amplia para los estándares locales, curvada y flanqueada por casas comerciales más altas que la cuadrícula circundante. Durante el día es una calle comercial activa: comerciantes de oro con escaparates rojos y dorados, tiendas de mariscos secos, herbolarios, escaparates de pato asado y antiguas cafeterías escondidas detrás de puertas de cristal.
Al anochecer, partes de la carretera y los pequeños sois que se bifurcan se llenan de carritos de comida, taburetes de plástico y humo. El famoso neón es real pero concentrado: luce mejor cerca de la intersección principal, después de que las tiendas bajan las persianas.
Una advertencia para los fotógrafos: Yaowarat es una carretera llena de tráfico, tuk tuks y bicicletas de reparto. No te quedes en el medio durante el disparo. Nuestra guía de comida callejera para principiantes cubre cómo pensamos acerca de hacer cola y ordenar aquí sin ensuciarlo.
Sampeng y los carriles laterales
Paralelamente a Yaowarat, una cuadra al sur, corre Sampeng Lane (Soi Wanit 1). Es un mercado mayorista estrecho y cubierto donde los comerciantes han vendido telas, horquillas para el cabello, juguetes, utensilios de cocina y todo tipo de imitaciones durante generaciones. No es un lugar para un paseo relajado: se pueden encontrar motocicletas abriéndose paso entre la multitud, cajas en carritos y arcenes.
Aun así, enviamos a caminantes curiosos a propósito. Sampeng es donde sientes lo antiguo que es el barrio y lo comercial que sigue siendo. Es mejor a última hora de la mañana, cuando el mercado está completamente abierto pero el calor del mediodía no ha llegado a su punto máximo.
Alrededor de Sampeng, pequeños callejones perpendiculares conducen a Soi Issaranuphap, la calle del mercado de productos frescos que corre hacia el norte desde Charoen Krung hacia el corazón del barrio, bordeada de carniceros, productos secos y ofrendas rituales de papel durante los festivales chinos.
Wat Traimit: la puerta oriental
En el extremo oriental de Yaowarat, donde el arco del Odeón marca la entrada, se encuentra Wat Traimit. El templo es famoso por su gran imagen de Buda de oro macizo, escondida durante mucho tiempo bajo yeso y redescubierta por accidente. La sala que lo alberga es moderna y está levantada sobre un pequeño museo sobre la historia de Chinatown y la inmigración china a Bangkok.
Como visitante, vístete como lo harías en cualquier templo tailandés: hombros cubiertos, rodillas cubiertas y quítate los zapatos en el salón. Este es un templo en funcionamiento, no solo una parada para tomar fotografías.
Combina naturalmente con medio día de templos a lo largo del río. Si ese es tu plan, la ruta del Gran Palacio y los templos puede terminar aquí o comenzar aquí, dependiendo de dónde te recoja tu guía.
Wat Mangkon y los templos chinos
Caminando hacia el oeste por Charoen Krung, se llega a Wat Mangkon Kamalawat, un importante templo mahayana chino del barrio. Es un templo en funcionamiento, con cánticos ruidosos durante los festivales y lleno de incienso la mayoría de los días. Espere varios patios, salas de antepasados y detalles en rojo brillante y dorado que se sienten muy diferentes de los templos tailandeses Theravada en el resto de la ciudad.
Santuarios más pequeños y templos de clanes se encuentran repartidos por toda la cuadrícula. Te toparás con ellos si tomas los carriles pequeños en lugar de las carreteras principales. Varios están dedicados a gremios chinos específicos y todavía son utilizados por las familias que los construyeron.
Alrededor del Año Nuevo chino y el festival vegetariano, estos templos se ponen a toda marcha. Las fechas cambian todos los años con el calendario lunar: verifique las fechas de este año antes de planificarlas.
Día versus noche: casi dos barrios diferentes
El Chinatown de día y el Chinatown de noche no son el mismo lugar. Las planificamos como dos visitas si podemos.
La versión diurna trata sobre los templos, el mercado mayorista, las tiendas de oro con las puertas abiertas, las antiguas cafeterías y las estrechas callejuelas. Ven entre media mañana y primeras horas de la tarde. La luz en los callejones es hermosa y los mercados están completamente abastecidos.
La versión nocturna trata sobre la escena gastronómica de Yaowarat. Carros colocados cuando cierran las tiendas de oro. Los taburetes de plástico se derraman sobre el pavimento. El neón se enciende. Ven después del anochecer y prepárate para las multitudes, especialmente los viernes y sábados, y especialmente en temporada alta.
Si sólo tiene una visita, elegiremos la noche por el ambiente. Un circuito nocturno en tuk tuk a través de Chinatown y lugares emblemáticos cercanos es la manera fácil de ver la versión iluminada sin planificar la logística tú mismo.
Cómo llegar: MRT, barco fluvial o tuk tuk
La forma más sencilla de entrar es la línea azul del MRT. La estación Wat Mangkon te deja a pocos pasos del templo que le da nombre, justo en el medio de la acción. La estación Hua Lamphong es el otro extremo, cerca de Wat Traimit, y es un punto de partida natural si desea caminar de este a oeste.
Desde el río, tome el barco Chao Phraya Express hasta el muelle de Ratchawong. Desde allí hay un corto paseo hacia el norte hasta Sampeng y hasta Yaowarat. Combinar Chinatown con un paseo por el río al final de la tarde funciona bien, y un crucero al atardecer es una buena forma de relajarse después.
Por supuesto, los tuk tuks y los taxis con taxímetro le dejarán aquí. Acuerde el precio del tuk tuk antes de subir, siempre. Específicamente para Chinatown, el MRT suele ser más rápido que el tráfico rodado en las horas pico.
Una ruta a pie que te sugerimos
Un circuito simple que ofrecemos a nuestros huéspedes, sin paradas nombradas:
- Llegue en MRT a Hua Lamphong. Camine hasta Wat Traimit y suba para ver el Buda dorado.
- Dirígete hacia el oeste bajo el arco del Odeón y comienza a bajar por Yaowarat a la luz del día. Sumérgete en los primeros sois para tener una idea de la cuadrícula.
- Vaya hacia el sur hasta Soi Issaranuphap y el mercado de productos frescos, luego conéctese a Sampeng Lane y camine por él todo el tiempo que pueda soportar las multitudes.
- Vuelve a Charoen Krung y visita Wat Mangkon.
- Salga por Wat Mangkon MRT o continúe hasta el río en el muelle de Ratchawong.
- Si puedes, regresa esa misma tarde para pasear por Yaowarat con las luces encendidas.
Para una versión gastronómica con un guía manejando los carritos, el tour de comida callejera en tuk tuk es una buena opción.
¿Para quién es (y para quién no es) Chinatown?
Es para viajeros a los que les gustan los barrios urbanos densos, ruidosos y ligeramente caóticos y que sienten curiosidad por la comida, la historia y los pequeños detalles. Recompensa caminar lentamente y mirar las fachadas de las tiendas.
No es la mejor opción si se necesitan aceras anchas y tranquilas, rutas sin escalones o un camino apto para paseantes. Las aceras están rotas en algunos lugares, los carriles son estrechos y la noche Yaowarat está hombro con hombro. Los viajeros con sensibilidad al calor deben llegar al final del día, no al mediodía.
Si desea ver dónde encaja en un viaje más amplio, nuestra lista corta de Bangkok y el plan de tres días ubican a Chinatown como una noche completa, a menudo combinada con una ruta diurna por los templos.
Notas prácticas antes de partir
Algunas cosas que repetimos a cada huésped:
- Lleve dinero en efectivo pequeño. Muchos puestos y pequeñas tiendas no aceptan tarjetas.
- Vístase para los templos incluso si los templos no son su primera parada: los hombros y las rodillas cubiertos significa que puede caminar hacia cualquiera de ellos.
- Vigile su bolso en calles concurridas, como en cualquier mercado concurrido.
- Ignore a cualquier extraño que le diga que un templo está "cerrado hoy" y se ofrezca a llevarlo a otro lugar. Camine hasta la puerta usted mismo.
- Se puede caminar por el vecindario desde Hua Lamphong hasta el río, pero agregue paradas de descanso. El calor es real durante todo el año.
Para el resto de la capital, nuestra página de destinos de Bangkok enumera las otras áreas que cubrimos y las excursiones de un día que podemos reservar alrededor de ellas.
